岩手・平泉で１６日夜、毎年恒例のお盆行事「平泉大文字送り火」が行われた。今年は世界遺産登録が決定して初めてのお盆だが、東日本大震災で亡くなった人たちの供養を願う思いも込められた。

　平泉の大文字送り火は６５年から行われている伝統行事で、中尊寺で１２００年もの間、ともされ続けている「不滅の法燈」を分火して山まで運び、午後８時ちょうどに火床に火をつけると、山肌に大きな「大」の文字が燃え盛る火で浮かび上がる。

　１６日は各地で送り盆の行事が行われ、京都市では、毎年恒例の「五山送り火」が執り行われた。当初、この送り火には岩手・陸前高田市の薪（まき）も使用される予定だったが、放射性物質を懸念する声が上がった結果、中止になった。その後、再び計画が持ち上がったものの、検査で薪の皮から放射性物質が検出されるなど、二転三転し、取りやめとなった。

　薪の使用中止を残念がる声が上がる一方で、平泉の大文字送り火では、初めての試みとして、岩手・洋野町から宮城・南三陸町までの沿岸の１４市町村から集められた木材が火床に加えられることになった。毛越寺の檀家（だんか）から「犠牲者を弔うために、被災地の木材を大文字に使ったらどうか」という提案があり、平泉観光協会などが先月末、２日にわたって集め歩いたという。普代村から寄せられた海で漁をする時に使う箱メガネや、家の柱に使われていたような木材など、軽トラック約１台分が火床に加えられた。

　今年の大文字のともしびには、突然の震災で命を奪われた犠牲者たちの御霊（みたま）を厳かに送りたいという思いが込められていた。