今年６月に地球に帰還した惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から持ち帰った微粒子に関する研究成果が、アメリカの科学誌「サイエンス」（８月２６日付）で特集として掲載された。

　サイエンスには、「はやぶさ」がイトカワから持ち帰った微粒子の分析を続けてきた日本の研究者らによる研究論文６本が載せられた。これまでの分析の結果、イトカワは太陽系が誕生した後の比較的早い段階で形成された可能性が高いことや、大きな衝突によって飛び散る前は１０倍以上の大きさがあったことなどが新たにわかった。

　今後、さらに分析を進めることで、太陽系誕生の謎や惑星が成長するメカニズムの解明につながることが期待されている。