宇宙飛行士・山崎直子さん（４０）が、ＪＡＸＡ（＝宇宙航空研究開発機構）を３１日付で退職した。山崎さんは、会見で「しばらく育児に専念し、その後は宇宙を身近にしていく活動をしたい」と話した。

　「（本日、）ＪＡＸＡを退職しました。１０月後半、第２子を出産予定。しばらくは一人の人間として、家族と向き合っていきたい」－山崎さんは０１年９月に宇宙飛行士となり、その後、娘を出産し、母親として宇宙を目指していた。去年４月、スペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗し、国際宇宙ステーション（＝ＩＳＳ）に長期滞在中だった宇宙飛行士・野口聡一さんと、史上初めて日本人同士で共同作業を行った。

　「もともと学校の先生に憧れていたので、宇宙と教育を軸にした活動ができればと思っています」－山崎さんは退職後、しばらくは育児に専念し、その後、フリーの立場で、宇宙を身近にしていく活動をしていきたいと抱負を語った。