東京から約１８６０キロ離れた小笠原諸島にある南鳥島（東京都）は、周辺の海底に貴重な天然資源のレアアースが大量に眠っているとされる。２１日、レアアースを含む海底の泥の調査結果が発表され、世界で最も高い濃度のレアアースが含まれることがわかった。

　分析の結果、判明したレアアースの濃度は最高で６６００ｐｐｍで、これは採取した泥１キロのうちレアアースが６．６グラム含まれている計算となる。

　中国で採掘されるレアアースの含有量は、泥１キロのうち０．３から０．５グラム程度と言われていて、南鳥島沖の泥は中国産の泥の最大２２倍に上り、極めて高い濃度の地点があることがわかった。

　会見した東京大学大学院・工学系研究科の加藤泰浩教授は「６０００ｐｐｍを超える泥があるとは思わなかったんですね。分析ミスじゃないか、間違っているんじゃないかと思いました」と述べている。

　政府は採掘に向け、技術や採算性など協議を進めている。