山口県柳井市で３７０年前から続く国の重要無形民俗文化財「阿月神明祭」が１１日朝から行われた。夜の部ではご神体に火が放たれ、伝統の火祭りにふさわしいクライマックスを迎えた。

　夜の部では、浜辺に立てられたご神体の周りで新撰組などの衣装をまとった地元の人たちが踊りを奉納した。祭りの最大の見どころ「はやし方」では、神明宮の総代が高さ２０メートルほどあるご神体に火を放つ。ご神体は「神明」と呼ばれていて、祭りの参加者が地区にある２つの浜辺にそれぞれ１本ずつ立てていたもの。ご神体の飾りには御利益があるとされていて、炎に包まれたご神体が倒されると訪れた人たちは我先にと駆け寄り、お目当ての飾りを取っていった。

　阿月神明祭は３７０年前の１６４４年に始まったとされていて、５年前の２００９年に国の重要無形民俗文化財に指定されている。